한 주 만에 3개 프로젝트 포기한 OpenAI, ChatGPT 성인 모드도 결국 없던 일로

2026년 3월 마지막 주, OpenAI가 단 한 주 만에 세 가지 프로젝트를 잇달아 접었습니다. ChatGPT 성인(에로틱) 콘텐츠 기능, Sora 영상 생성 서비스, 그리고 전자상거래용 즉시 결제(Instant Checkout) 기능이 모두 중단 발표됐습니다. 한 회사가 일주일 안에 이렇게 많은 것을 동시에 포기하는 것은 이례적인 일입니다.

OpenAI는 세계에서 가장 유명한 AI 기업 중 하나이지만, 최근 몇 달간 여러 방향으로 사업을 확장하려는 시도가 잇따라 벽에 부딪히고 있습니다. 이번 세 프로젝트의 동시 폐기는 그 흐름을 잘 보여줍니다.

가장 논란이 컸던 성인 모드 — 왜 만들었고, 왜 포기했나

이 중 가장 많은 관심을 받은 것은 ChatGPT 성인 콘텐츠 기능입니다. OpenAI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼(Sam Altman)은 2025년 10월 처음으로 이 기능의 개발 가능성을 언급했고, 같은 해 12월 출시를 목표로 개발이 진행됐습니다.

하지만 출시 계획은 수차례 미뤄졌습니다. 그리고 2026년 1월, 결정적인 반대가 쏟아졌습니다. OpenAI의 정신건강 자문위원회 소속 위원 8명이 만장일치로 반대표를 던진 것입니다.

위원들이 제시한 핵심 우려는 두 가지였습니다. 첫째, 나이 확인(Age Verification) 시스템의 실패율이 12%에 달한다는 점입니다. 쉽게 말해, 성인 콘텐츠를 막아야 할 미성년자 100명 중 12명은 그냥 통과할 수 있다는 뜻입니다. 이는 통계적으로 결코 무시할 수 없는 수치입니다. ChatGPT의 전 세계 사용자가 수억 명임을 감안하면, 수백만 명의 미성년자가 성인 콘텐츠에 노출될 수 있다는 결론이 나옵니다.

둘째, 한 위원이 회의 자리에서 내놓은 충격적인 표현이 있었습니다. 이 기능이 자칫 "섹시한 자살 코치"가 될 수 있다는 경고였습니다. 감정적으로 취약한 사용자들이 성적인 대화를 나누는 AI에 정서적으로 과도하게 의존하다가 위험한 상황에 빠질 수 있다는 우려입니다. AI와 나누는 성적인 대화가 실제 인간관계를 대체하거나, 왜곡된 형태의 정서적 의존을 만들어낼 수 있다는 것입니다.

결국 OpenAI는 2026년 3월 26일, ChatGPT 성인 콘텐츠 기능 개발을 무기한 중단한다고 공식 발표했습니다. 처음 아이디어가 나온 지 약 5개월 만의 결정입니다.

같은 주에 줄줄이 폐기된 프로젝트들

성인 모드 중단 발표가 나온 같은 주, OpenAI는 두 가지를 더 접었습니다.

첫 번째는 Sora 영상 생성 서비스 종료입니다. Sora는 텍스트를 입력하면 AI가 영상을 만들어주는 서비스로, 2024년 처음 공개됐을 때 전 세계의 이목을 집중시켰습니다. 영화 같은 고품질 영상을 AI가 뚝딱 만들어낸다는 사실이 사람들을 놀라게 했습니다. 유명 감독들과 협업 영상을 만들어 공개하는 등 화려한 데뷔를 했지만, 상용 서비스로서 충분한 수익을 내지 못했고, 결국 이번에 종료 수순을 밟게 됐습니다.

Sora의 종료는 AI 영상 생성 분야가 아직 뚜렷한 수익 모델을 찾지 못하고 있음을 시사합니다. 기술적으로 인상적이어도 실제로 사람들이 돈을 내고 쓸 만큼 충분한 가치를 제공하지 못했다는 의미로 해석할 수 있습니다.

두 번째는 Instant Checkout(즉시 결제) 기능 중단입니다. ChatGPT 대화 화면 안에서 바로 물건을 구매할 수 있는 전자상거래 기능이었는데, 이 역시 기대만큼의 성과를 내지 못하고 접히게 됐습니다. AI 챗봇을 쇼핑 창구로 만들겠다는 아이디어 자체는 창의적이었지만, 소비자들이 실제로 그 방식으로 구매하는 습관을 갖게 하는 데까지는 이르지 못한 것으로 보입니다.

OpenAI가 전하는 신호 — 선택과 집중

한 주 만에 세 프로젝트가 동시에 폐기된 것은 우연이 아닙니다. 업계 전문가들은 이를 OpenAI의 명확한 전략 전환 신호로 해석합니다.

OpenAI는 현재 다음 핵심 과제들에 집중할 것으로 보입니다.

[OpenAI 자원 재배치 방향 (분석)]
- GPT-5 출시 및 성능 고도화
- AI 에이전트(사람 대신 스스로 업무를 처리하는 AI) 기능 확장
- 기업용(B2B) 솔루션 강화
- 코더(개발자) 대상 도구 고도화
- 안전성 및 윤리 기준 강화

즉, 실험적인 소비자 서비스를 정리하고, 실질적인 수익을 가져다주는 기업 고객과 개발자 시장에 역량을 집중하겠다는 것입니다.

이는 OpenAI가 처한 현실과도 맞닿아 있습니다. 현재 OpenAI는 막대한 비용을 쓰면서도 흑자 전환 시점이 불분명한 상황입니다. AI 모델 학습과 운영에 들어가는 전산 비용(Computing Cost — 데이터센터 서버를 돌리는 데 드는 전기료·장비비 등)은 상상을 초월합니다. 투자자들의 기대를 충족하고 장기적인 사업 지속 가능성을 확보하려면, 수익화가 검증된 영역에 집중하는 것이 합리적인 판단입니다.

또한 이번 성인 콘텐츠 기능 포기는 단순히 사업적 판단만은 아닙니다. 미성년자 보호와 사용자 정신건강이라는 사회적 책임 측면에서, OpenAI가 내부의 윤리적 목소리에 귀를 기울였다는 점도 눈여겨볼 대목입니다. 자문위원 8명 만장일치 반대 — 이것은 무시하기 어려운 신호였을 것입니다.

글로벌 AI 기업들은 최근 각국 정부의 AI 규제 강화 움직임에 직면해 있습니다. 유럽연합(EU)의 AI법(AI Act — 인공지능 사용을 규제하는 법률)이 시행 단계에 들어섰고, 미국에서도 AI 안전성에 대한 의회의 관심이 높아지고 있습니다. 이런 환경에서 성인 콘텐츠처럼 민감한 영역에 섣불리 뛰어들었다가는 규제 리스크를 자초하는 결과가 될 수 있다는 판단도 작용했을 것입니다.

앞으로 ChatGPT가 어떤 방향으로 발전할지는 더 지켜봐야 하겠지만, 이번 한 주는 OpenAI가 부수적인 실험들을 정리하고 본업 강화에 집중하는 전환점으로 기록될 가능성이 높습니다.

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• TechCrunch — OpenAI, ChatGPT 성인 모드 또 다른 부업 포기 (영문)
• Decrypt — Sora에 이어 성인 채팅까지, OpenAI의 취소 행진 (영문)