메타버스에 85조 원 쏟아부은 Meta, AI 때문에 VR 세계를 접습니다
Meta가 6월 15일 Horizon Worlds VR 접속을 종료합니다. 5년간 85조 원 이상 투자했지만, AI와 스마트 글래스에 집중하기 위해 VR 메타버스를 포기하는 결정입니다.
Meta가 만든 가상현실(VR) 세계 Horizon Worlds의 VR 접속이 2026년 6월 15일에 완전히 종료됩니다. 3월 31일부터 VR 헤드셋(Meta Quest)에서 가상 세계들이 하나씩 사라지기 시작하고, 6월 중순이면 VR로는 더 이상 접속할 수 없습니다. '메타버스 회사'를 선언하며 사명까지 바꿨던 Meta가 사실상 VR 메타버스를 포기하고, AI에 올인하겠다는 신호입니다.
Horizon Worlds VR 화면. 이 가상 세계는 6월 15일 이후 VR로 접속할 수 없습니다. (출처: Engadget)
6월 15일 이후 무엇이 사라지고, 무엇이 남나
3월 31일부터 Horizon Worlds의 개별 세계와 이벤트가 Quest 스토어에서 내려갑니다. Horizon Central, Events Arena, Kaiju, Bobber Bay 등 VR 전용으로 만들어진 세계들이 모두 접속 불가가 됩니다.
- Meta Quest VR 헤드셋을 통한 Horizon Worlds 접속 (6월 15일 완전 종료)
- VR 전용 세계 및 이벤트 (3월 31일부터 순차 제거)
- Hyperscape Capture의 공유·초대 기능 (3D로 실제 장소를 스캔해서 공유하는 기능)
- iOS·Android용 Meta Horizon 모바일 앱
- Hyperscape 촬영 및 개인 열람 (공유만 불가)
한마디로, VR 헤드셋은 버리고 스마트폰 앱으로 전환합니다. Meta는 2025년부터 모바일 버전에서 "긍정적인 성장세"를 확인했다고 밝혔고, 2026년 2월에 모바일 올인을 공식 선언했습니다.
85조 원이 증발한 메타버스의 연대기
2021년 10월, 마크 저커버그는 회사 이름을 Facebook에서 Meta로 바꾸며 "메타버스가 인터넷의 미래"라고 선언했습니다. 전 세계가 주목했습니다. 하지만 결과는 기대와 달랐습니다.
Meta의 VR·메타버스 전담 부서인 Reality Labs는 매년 천문학적인 적자를 기록했습니다.
Reality Labs 연간 영업 적자
| 연도 | 적자(달러) | 적자(원화 환산) |
|---|---|---|
| 2020 | 66억 달러 | 약 8.8조 원 |
| 2021 | 102억 달러 | 약 13.6조 원 |
| 2022 | 137억 달러 | 약 18.2조 원 |
| 2023 | 161억 달러 | 약 21.4조 원 |
| 2024 | 177억 달러 | 약 23.5조 원 |
| 5년 합계 | 약 643억 달러 | 약 85.5조 원 |
출처: Meta 분기별 실적 보고서(SEC 제출 자료). 원화 환산은 각 연도 평균 환율 기준 추정치.
5년간 약 85조 원이 VR 하드웨어, 소프트웨어, 가상 세계 개발에 투입됐습니다. 하지만 Horizon Worlds는 출시 직후부터 "다리가 없는 아바타" 등 품질 논란에 시달렸고, 월간 활성 사용자 수는 한때 20만 명 미만으로 떨어졌다는 보도가 나오기도 했습니다. Meta 직원들조차 잘 사용하지 않는다는 내부 보고서가 유출되면서 메타버스 회의론은 더욱 커졌습니다.
'메타버스 회사'에서 'AI 회사'로 — 무엇이 달라졌나
Meta가 VR을 접는 대신 투자를 집중하는 분야는 크게 두 가지입니다.
1. AI — 광고, 추천, 챗봇, 코딩까지
Meta는 2025년에만 AI 인프라에 600억~650억 달러(약 80조 원 이상)를 투자하겠다고 밝혔습니다. 오픈소스 AI 모델 LLaMA 시리즈를 통해 개발자 생태계를 넓히고, Instagram·Facebook의 AI 추천 알고리즘과 AI 챗봇을 고도화하고 있습니다. 최근에는 AI 전용 칩(MTIA, 2년 만에 4세대)까지 직접 만들고 있습니다.
2. 스마트 글래스 — Ray-Ban Meta
VR 헤드셋 대신 일상에서 쓸 수 있는 스마트 안경이 Meta의 새로운 하드웨어 전략입니다. Ray-Ban과 협업한 스마트 글래스는 사진·영상 촬영, AI 비서 호출, 실시간 번역 등의 기능으로 소비자 시장에서 호응을 얻고 있습니다. VR 헤드셋보다 가볍고, 일상에서 자연스럽게 착용할 수 있다는 점이 성공 요인입니다.
여기에 직원 20% 감원 검토까지 더해지면, Meta의 전략은 명확합니다. VR 메타버스에서 빠지고, AI에 모든 자원을 집중하겠다는 것입니다.
메타버스의 실패가 우리에게 알려주는 것
Meta의 메타버스 포기가 주목받는 이유는 단순히 한 회사의 사업 철수가 아니기 때문입니다. 이것은 기술 산업 전체의 투자 방향이 바뀌었다는 신호입니다.
2021~2022년, 메타버스는 IT 업계의 최대 화두였습니다. 마이크로소프트, 엔비디아, 애플까지 가상현실과 증강현실(AR)에 대규모 투자를 선언했습니다. 하지만 2022년 말 ChatGPT가 등장하면서 산업의 관심은 급격히 AI로 이동했습니다.
핵심 교훈: 기술의 잠재력이 아무리 크더라도, 사용자가 지금 당장 필요로 하는 가치를 만들어내지 못하면 시장은 기다려주지 않습니다. ChatGPT는 출시 두 달 만에 1억 명이 사용했지만, Horizon Worlds는 5년간 85조 원을 투자하고도 의미 있는 사용자 기반을 만들지 못했습니다.
물론 VR이 완전히 사라진 것은 아닙니다. Apple Vision Pro가 전문가 시장에서 가능성을 보여주고 있고, 엔비디아는 최근 CloudXR 6.0으로 Apple Vision Pro와의 직접 연결을 발표하기도 했습니다. 하지만 대중 시장에서의 VR은 아직 시기상조였다는 것이 Meta 스스로 내린 결론입니다.
AI 업계를 지켜보는 입장에서 이 사건이 중요한 이유는, 세계에서 가장 큰 테크 기업 중 하나가 공식적으로 AI를 VR보다 우선시한다고 선언했기 때문입니다. Meta뿐 아니라 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 모든 빅테크가 AI 투자를 급격히 늘리고 있는 지금, 이 흐름은 앞으로 더 가속화될 것입니다.
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