100명짜리 회사 CEO였던 남자, 예비군 갔다 와서 혼자 만든 앱을 6개월 만에 1,100억에 팔았습니다

여자친구 웹사이트 하나 만들어주려다 1,100억 원짜리 회사를 만들었습니다

2024년 말, 마오르 슐로모는 태국의 어느 카페에 앉아 있었습니다. 1년 넘게 이어진 예비군 복무를 마치고, 처음으로 노트북을 펼친 순간이었습니다. 옆에는 타투 아티스트인 여자친구 유발 다한이 앉아 있었습니다. 유발에게는 작은 고민이 하나 있었습니다. 자기 타투 스튜디오 웹사이트를 만들고 싶은데, 어떤 도구를 써야 할지 모르겠다는 것이었습니다

마오르는 자신만만했습니다. 24세에 빅데이터 스타트업을 세워서 100명 규모로 키운 사람입니다. 여자친구 웹사이트 하나 못 만들겠습니까. 그는 시중의 유명한 노코드 도구들을 하나씩 시도해봤습니다. 워드프레스, 윅스, 스퀘어스페이스. 결과는 참담했습니다

이것은 단순한 불편이 아니었습니다. 마오르에게는 이 경험이 하나의 계시처럼 다가왔습니다. 기존 도구들은 AI 시대에 맞게 설계되지 않았다는 것. 사용자가 원하는 것을 말로 설명하면 AI가 만들어주는 — 진짜로 작동하는 — 도구가 없다는 것. 그 순간, "소프트웨어를 만드는 소프트웨어"라는 아이디어가 떠올랐습니다

6개월 후, 이 아이디어로 만든 제품은 35만 명의 유저를 확보하고, 월 2억 7천만 원의 수익을 올리고 있었습니다. 그리고 Wix라는 나스닥 상장 기업이 이 1인 기업에 현금 1,100억 원을 건넸습니다

하이파의 하이테크 가정에서 자란 소년

마오르 슐로모는 이스라엘 하이파에서 태어났습니다. 아버지 슈무엘은 이스라엘 방위산업체 엘빗(Elbit)의 사업 개발 매니저였고, 어머니 오리트는 필립스에서 X-ray와 MRI 시스템 개발을 담당했습니다. 집 안에서 기술은 공기처럼 자연스러운 것이었습니다

십대 시절부터 수학과 컴퓨터에 남다른 재능을 보인 마오르는, 이스라엘에서 가장 엘리트적인 군사 프로그램인 '탈피오트(Talpiot)'에 합격했습니다. 탈피오트는 이스라엘 국방군(IDF)에서 과학·공학 분야 최상위 인재만 선발하는 프로그램으로, 합격률이 극도로 낮은 것으로 유명합니다. 하지만 마오르는 입대 전 배정을 변경해달라고 요청했고, 결국 군사 정보부의 엘리트 트랙을 거쳐 최종적으로 '유닛 8200(Unit 8200)'에 배치되었습니다

군 복무를 마친 마오르는 곧바로 창업에 뛰어들었습니다. 2017년, 불과 24세의 나이에 오메르 하르(Omer Har), 오르 타미르(Or Tamir)와 함께 빅데이터 예측 분석 플랫폼 '익스플로리움(Explorium)'을 공동 창업했습니다

24세에 세운 회사, 직원 100명, 투자금 1,750억 원

익스플로리움은 기업들이 외부 데이터를 활용해 머신러닝 모델의 성능을 극대화할 수 있게 해주는 플랫폼이었습니다. 수천 개의 관련 데이터 신호를 자동으로 발견하고, 기업의 분석 모델에 연결해주는 방식이었습니다. 시장은 이 아이디어에 열광했습니다

인사이트 파트너스(Insight Partners)를 필두로 투자자들이 줄을 섰고, 총 1억 2,500만 달러(약 1,750억 원)의 투자를 유치했습니다. 직원은 100명을 넘어섰고, 마오르는 Forbes Israel의 '30 Under 30'에 선정되었습니다. 20대 중반에 이미 성공한 창업자의 반열에 올랐습니다

하지만 마오르의 마음속에는 항상 무언가가 불편했습니다. 100명의 조직을 관리하는 것, 이사회에 보고하는 것, 투자자의 기대에 부응하는 것. 이 모든 것이 그가 원래 사랑했던 '무언가를 직접 만드는 것'과는 점점 멀어지고 있었습니다

2023년 10월 7일, 모든 것이 멈췄습니다

2023년 10월 7일. 하마스의 기습 공격이 이스라엘을 강타한 그 날, 마오르 슐로모는 유닛 8200 예비역으로 즉시 소집되었습니다. CEO의 삶은 하룻밤 사이에 군인의 삶으로 바뀌었습니다

예비군 복무는 1년 넘게 이어졌습니다. 그 기간 동안 마오르는 대규모 비영리 조직의 자문역으로도 활동하면서, 이 조직들이 간단한 소프트웨어 도구조차 갖추지 못한 현실을 목격했습니다. 소프트웨어 개발 업체에 견적을 요청하면 수억 원이 나왔고, 대부분의 조직은 그 비용을 감당할 수 없었습니다

2024년 말, 예비군 복무가 끝났을 때, 마오르는 중대한 결정을 내렸습니다. 익스플로리움으로 돌아가지 않겠다는 것이었습니다. 1,750억 원을 투자받은 100명짜리 회사의 CEO 자리를 내려놓고, 완전히 새로운 길을 걷기로 했습니다

태국 카페에서 시작된 1,100억 원짜리 아이디어

예비군 복무를 마친 마오르는 여자친구 유발과 함께 태국으로 2개월간 여행을 떠났습니다. 쉬면서 다음 행보를 고민하기 위해서였습니다. 그런데 이 여행에서 예상치 못한 일이 벌어졌습니다

타투 아티스트인 유발에게는 자기 스튜디오의 웹사이트가 필요했습니다. 포트폴리오를 올리고, 예약을 받고, 작업 과정을 보여줄 수 있는 사이트. 마오르가 도와주기로 했습니다. 문제는, 시중의 노코드 도구가 전부 형편없었다는 것입니다

워드프레스는 너무 복잡했고, 기존의 웹사이트 빌더들은 자유도가 낮았습니다. AI가 모든 산업을 뒤흔들고 있는 2024년에, '내가 원하는 것을 말로 설명하면 AI가 만들어주는 도구'가 왜 없는 걸까? 마오르의 머릿속에서 퍼즐 조각이 맞춰지기 시작했습니다

마오르는 태국 카페에서 바로 코딩을 시작했습니다. 사용자가 텍스트 프롬프트로 원하는 앱을 설명하면, AI가 즉시 작동하는 애플리케이션을 만들어주는 플랫폼. 이것이 Base44의 시작이었습니다

Base44는 무엇을 하는 서비스인가

Base44는 '바이브코딩(Vibe Coding)' 플랫폼입니다. 바이브코딩이란, 안드레이 카르파시(Andrej Karpathy)가 2025년 초 명명한 개념으로, 사용자가 원하는 것을 자연어로 설명하면 AI가 코드를 작성하고 실행하는 개발 방식을 말합니다

기존의 노코드 도구와 어떻게 다른지 구체적으로 살펴보겠습니다

사용자가 채팅 인터페이스에 "타투 스튜디오 예약 관리 앱을 만들어줘. 포트폴리오 갤러리, 예약 폼, 결제 시스템이 필요해"라고 입력하면, Base44의 AI가 즉시 작동하는 웹 애플리케이션을 생성합니다. 데이터베이스, 파일 스토리지, 인증, 이메일, 결제, 분석, API 엔드포인트까지 — 풀스택 앱에 필요한 모든 것이 자동으로 포함됩니다

ChatGPT와 대화하듯이 "이 페이지 디자인을 바꿔줘", "새로운 기능을 추가해줘", "버그를 수정해줘"라고 말하면, AI가 실시간으로 코드를 수정합니다. 코딩 지식이 전혀 없는 사람도 완전한 비즈니스 애플리케이션을 만들 수 있다는 것이 핵심입니다

실제 사용 사례는 놀라울 정도로 다양합니다. 디지털 아트 스튜디오가 업로드한 그림으로 스토리북을 생성하는 앱, 레스토랑의 송장과 비용을 관리하는 앱, 할 일 관리 앱, 기업의 내부 포털과 백오피스 시스템까지. Base44로 만들 수 있는 것에는 사실상 제한이 없습니다

투자자의 돈이 내 회사에 들어오면 스트레스받습니다

마오르에게는 확고한 원칙이 하나 있었습니다. 외부 투자를 받지 않겠다는 것. 익스플로리움에서 1,750억 원의 투자를 유치한 경험이 있는 사람이 왜 이번에는 투자를 거부했을까요?

이스라엘의 유명 벤처캐피털리스트 오렌 지브(Oren Zeev)를 포함해 여러 투자자가 러브콜을 보냈지만, 마오르는 모두 거절했습니다. 이전 회사에서 배운 교훈이었습니다. 투자자의 돈은 성장의 연료가 되지만, 동시에 족쇄가 될 수도 있다는 것을

대신 마오르는 처음부터 수익화를 설계했습니다. Base44는 프리미엄(Freemium) 모델을 채택했고, 크레딧 기반의 과금 체계를 도입했습니다

메시지 크레딧은 AI에게 앱을 만들거나 수정해달라고 요청할 때마다 차감됩니다. 별도로 통합 크레딧(Integration Credits)이 있어서, 데이터베이스 연동이나 외부 API 호출 등에 사용됩니다. 무료 플랜에서도 모든 핵심 기능에 접근할 수 있어서 진입 장벽을 극도로 낮췄습니다

링크드인 하나로 35만 유저를 모은 방법

마케팅 예산은 제로였습니다. 광고비 한 푼 쓰지 않았습니다. 마오르가 선택한 전략은 '급진적 투명성(Radical Transparency)'이었습니다

그는 링크드인에서 Base44를 만드는 과정을 있는 그대로 공개했습니다. 매출 숫자, 유저 증가 그래프, 기술적 결정, 실패한 실험까지 — 모든 것을 투명하게 공유했습니다. 이 전략은 놀라운 효과를 발휘했습니다

사람들은 단순히 제품에 관심을 가진 것이 아니었습니다. 마오르의 여정 자체에 매료되었습니다. 100명짜리 회사의 CEO가 모든 것을 내려놓고 혼자서 새 제품을 만드는 이야기. 이스라엘 정보부대 출신 엔지니어가 여자친구의 웹사이트에서 영감을 받은 이야기. 이 스토리 자체가 바이럴 콘텐츠였습니다

결과는 폭발적이었습니다. 런칭 3주 만에 1만 유저, 수개월 만에 25만 유저를 돌파했습니다. 프로덕트 헌트(Product Hunt)에 올렸을 때는 트래픽이 너무 몰려서 봇 탐지 시스템이 작동할 정도였습니다. 유료 마케팅 없이, 오직 링크드인 포스팅과 입소문만으로 달성한 수치입니다

유저의 절반이 미국에서, 4분의 1이 이스라엘에서, 나머지가 전 세계에서 유입되었습니다. B2B 고객도 빠르게 늘어나, 이토로(eToro)와 시밀러웹(SimilarWeb) 같은 이스라엘 대표 테크 기업들도 Base44를 사용하기 시작했습니다. 총 1만 개 이상의 기업이 플랫폼을 사용하고 있었고, 유료 고객만 1,300명을 넘었습니다

혼자라는 것은 외로웠습니다

급성장 뒤에는 고독이 있었습니다. 마오르는 이 부분을 숨기지 않았습니다

하지만 마오르는 이 외로움에도 이점이 있다고 말했습니다. 초기 단계에서 1인 기업이 가진 독특한 강점이 있다는 것입니다

마오르는 자신의 시간의 20~30%를 코딩이 아닌 '비즈니스 자동화'에 투자했습니다. 반복적인 운영 업무를 자동화해서, 한 사람이 할 수 있는 일의 범위를 극대화한 것입니다. 이것이 솔로 파운더로서 350,000명의 유저를 관리할 수 있었던 비결이었습니다

매출 타임라인: 0원에서 월 2.7억까지

Base44의 성장 속도는 '비정상적'이라는 표현이 어울릴 정도였습니다

특히 주목할 점은 2025년 5월의 수치입니다. 마오르는 월 수익 10만 달러를 예측했는데, 실제로는 18만 9천 달러가 나왔습니다. 예측치의 거의 2배였습니다. 그리고 인수 시점인 6월에는 월 20만 달러(약 2억 7천만 원)의 반복 매출을 기록하고 있었습니다

인수 시점의 누적 매출은 약 350만 달러로 추정됩니다. Wix는 이 회사를 매출의 22배에 해당하는 가격에 인수한 것입니다

기술 스택과 비용 구조

마오르가 혼자서 이 모든 것을 만들 수 있었던 비결에는 기술 선택도 큰 역할을 했습니다

Base44의 핵심 비용은 LLM(대규모 언어 모델) API 호출 비용이었습니다. 사용자가 프롬프트를 입력할 때마다 AI 모델이 코드를 생성해야 하므로, 유저가 늘어날수록 LLM 비용도 증가합니다. 하지만 마오르는 크레딧 기반 과금 모델로 이 비용을 고객에게 전가하는 구조를 만들었기 때문에, 첫날부터 흑자를 달성할 수 있었습니다

경쟁사 비교: 바이브코딩 시장의 판도

Base44가 탄생한 2024년 말~2025년 초, 바이브코딩 시장은 이미 치열한 경쟁이 시작되고 있었습니다

Wix의 니르 조하르(Nir Zohar) 사장은 Base44가 더 큰 경쟁사들보다 현재 규모는 작지만, 접근 방식이 더 설득력 있었다고 밝혔습니다. 핵심 차이는 타겟이었습니다. Cursor나 Replit이 개발자를 위한 도구라면, Base44는 코딩을 전혀 모르는 비개발자가 비즈니스 앱을 만들 수 있게 하는 데 집중했습니다

$80M 인수: 금요일 아침, 전쟁이 시작되었습니다

인수 협상이 타결된 순간의 이야기는 그 자체로 드라마입니다

변호사들이 최종 문서를 완성한 것은 목요일 밤이었습니다. 서명은 금요일 아침으로 예정되어 있었습니다. 그런데 바로 그 금요일 아침, 이란과의 군사적 긴장이 최고조에 달했습니다. 전쟁이 시작될 수도 있는 상황에서, 마오르는 인수 계약서에 서명을 했습니다

거래 구조는 다음과 같았습니다:

특히 주목할 점은, Wix의 2025년 4분기 재무 보고서에 따르면 $90M의 성과보수가 이미 회계 비용으로 기록되었다는 것입니다. 이는 Wix 경영진이 Base44가 매출 목표를 달성할 것으로 평가하고 있다는 의미입니다. 실제로 실현된다면, 마오르 슐로모가 이 거래에서 받는 총 금액은 1억 7천만 달러(약 2,380억 원)에 달합니다

마오르는 인수 후 Wix의 직원이 되었지만, Base44는 독립적인 제품 유닛으로 운영됩니다. 브랜드 자율성을 유지하면서, Wix의 인프라와 배포 네트워크를 활용할 수 있는 구조입니다

마오르의 운영 철학: 빌더로 돌아가는 것

마오르의 이야기에서 가장 인상적인 부분은 '역방향 커리어'입니다. 보통의 창업자는 솔로 파운더에서 시작해서, 팀을 키우고, CEO가 되는 방향으로 성장합니다. 마오르는 반대였습니다. 100명 조직의 CEO에서, 의도적으로 1인 빌더로 돌아왔습니다

이것은 후퇴가 아니었습니다. 의식적인 선택이었습니다

마오르가 강조한 핵심 원칙들을 정리하면 다음과 같습니다:

바이브코딩 시대, 이 케이스가 우리에게 알려주는 것

마오르 슐로모의 이야기는 단순한 성공담이 아닙니다. 2025년 이후의 창업 환경이 어떻게 변하고 있는지를 보여주는 신호입니다

안드레이 카르파시가 명명한 '바이브코딩'은 이제 하나의 산업이 되었습니다. 사용자가 원하는 것을 말로 설명하면 AI가 만들어주는 시대. 이 시대에서 가장 빠르게 움직인 사람이, 가장 큰 보상을 받았습니다

몇 가지 핵심 시사점을 짚어보겠습니다:

1. 솔로 파운더의 시대가 왔습니다

2019년 전체 신생 기업의 23.7%였던 1인 창업 비율은, 2025년 중반 36.3%까지 급증했습니다. AI 도구가 한 사람의 생산성을 비약적으로 높이면서, 이전에는 팀이 필수였던 영역을 혼자서도 커버할 수 있게 되었습니다. 마오르는 이 트렌드의 극단적 사례입니다 — 혼자서 6개월 만에 $80M 가치의 회사를 만들었습니다

2. 부트스트래핑이 VC보다 나을 수 있습니다

마오르가 투자를 받았다면, 지분 희석으로 인해 $80M 중 실제 수령액은 훨씬 적었을 것입니다. 부트스트래핑 덕분에 100% 지분을 보유했고, 인수 금액 전체를 가져갈 수 있었습니다. AI 시대에는 MVP를 만드는 비용이 극도로 낮아졌기 때문에, 이전보다 훨씬 쉽게 부트스트래핑이 가능합니다

3. 이전 경험은 사라지지 않습니다

마오르는 '처음 시작하는 초보 창업자'가 아니었습니다. 유닛 8200에서의 기술적 훈련, 익스플로리움에서의 CEO 경험, 1,750억 원 투자 유치 과정에서 배운 네트워킹 — 이 모든 경험이 Base44의 제품 설계, 마케팅 전략, 인수 협상에 녹아들었습니다. 경력의 점들은 언젠가 반드시 연결됩니다

원화 환산: 숫자로 보는 규모감

투자금 0원, 마케팅 비용 0원으로 시작해서, 6개월 만에 2,380억 원 규모의 딜을 만들어낸 것입니다. 이것이 AI 시대 솔로 파운더의 가능성입니다

교훈: 마오르 슐로모가 남긴 것

마지막으로, 마오르가 직접 남긴 조언을 정리합니다

100명짜리 회사의 CEO 자리를 버리고, 혼자서 카페에 앉아 코딩을 시작한 31세 남자. 그가 6개월 만에 만들어낸 것은 단순한 앱이 아니었습니다. AI가 한 사람의 가능성을 어디까지 확장할 수 있는지를 보여주는 증거였습니다

마오르 슐로모는 이렇게 말합니다. "우리 시스템은 전체 소프트웨어 카테고리를 대체할 잠재력이 있습니다. 사람들이 소프트웨어를 사는 대신, 직접 만들 수 있게 하니까요." 이것이 바이브코딩 시대의 약속이고, 마오르는 그 첫 번째 증인입니다